Пандемия COVID меняет жизнь не только отдельных людей, но и целых городов. И это не первый подобный случай в истории. В Индии в конце 19 — начале 20 века разразилась эпидемия чумы, изменившая политику британских колониальных властей и структуру Бомбея.
18 сентября 1896 года в Бомбее (нынешний город Мумбаи) был обнаружен первый случай бубонной чумы, вероятно, занесенной на борту лодки из Гонконга. Чума надолго поселилась в портовом городе: до 1914 года продолжались регулярные вспышки, унесшие в общей сложности около 184000 жизней — на тот момент почти четверть населения Бомбея.
“Индийская империя” была британским колониальным владением, британские власти заботились о строительстве и развитии в Бомбее — крупном узле международных путей сообщения — порта и административных зданий, но тем, что происходило чуть дальше от порта, совсем не интересовались. Часть города, в которой жили рабочие, оставалась для них terra incognita, до картографической съемки, проведенной в 1914 году, у британцев не было даже точной карты этих территорий. На карте начала 20 века видно: детально изучена лишь небольшая территория, остальные обозначены схематично.
Кризис, вызванный эпидемией, заставил пересмотреть приоритеты. Эпидемия привела к интенсивному получению знаний о городском пространстве, каждая повторная вспышка болезни — к тщательному описанию местной географии. Команды администраторов и добровольцев бродили по улицам, выявляли случаи заражения и впервые входили в дома индийцев. Власти и элита связали источники эпидемии и статистику заболеваемости с уровнем жизни определенных групп населения — и начали воспринимать рабочие районы как эпидемические “гнезда”, близость к которым представляла серьезную опасность для их здоровья и имперской экономики.
А экономика действительно оказалась под угрозой. После первой жестокой атаки чумы Бомбей покинула почти половина населения. За этим последовал сбой на рынке труда и почти полный крах основной отрасли города — текстильной. Венецианская международная конференция 1897 года пригрозила отправлять приходящие из Бомбея суда на карантин.
Британские власти взялись за решение проблемы: еще больше сконцентрировали власть в своих руках, забрав часть полномочий в вопросах городского управления у местных имущих классов и в 1898 году создав Bombay City Improvement Trust (BCIT) — Доверительный фонд по благоустройству Бомбея. Его деятельность была направлена не только на разрешение кризиса в области здравоохранения, но и на “создание новых улиц, расширение переполненных пространств, восстановление новых земель у моря для будущего расширения города”.
Однако нельзя сказать, что политика фонда оказалась очень эффективной. Власти зачистили территории, объявленные антисанитарными, и переместили почти 64000 человек без каких-либо юридических обязательств перед ними — только 20% получили новое жилье, остальные влились в такие же перенаселенные и нездоровые жилые пространства.
Под предлогом контроля за зараженными территориями фонд приобретал земли, немного благоустраивал их и продавал через аукцион по наивысшей цене. Застраивать эти территории могли позволить себе только богатые подрядчики, представляющие интересы зажиточных классов. На землях, отнятых у бедняков, появлялись новые места отдыха для богачей: элитные кварталы, коммерческие галереи с аркадами и кинотеатрами. Рабочее население было вытеснено из центральных районов Бомбея в пригороды. Работать в городе мог только тот, кто был способен покрыть ежедневные транспортные расходы.
До 1918 года в Бомбее было построено 4234 жилых дома. Однако, в отличие от Англии, где действительно пытались проектировать удобное жилье, в Индии британские власти ограничились небольшими улучшениями в типичных проектах многоквартирных домов. Семье в таких домах полагалась всего одна комната, что также вызвало критику со стороны органов здравоохранения.
Единственным серьезным нововведением стало использование разработанных в 1910-х годах железобетонных конструкций, позволивших значительно снизить затраты на строительство. Бомбей по-прежнему нуждался в жилье, и это позволило политикам еще долго “кормить” народ обещаниями построить новые дома — а не поднять, например, заработную плату.
Когда население стало возвращаться в город, владельцы даже самого плохого жилья увеличили арендную плату и, соответственно, свои доходы. Эпидемия чумы имела реальные последствия для города, но не привела к изменению логики формирования его структуры. В целом все изменения принесли пользу не бедноте, а исключительно обеспеченным слоям населения.